O dia era 14 de março de 2003.

Após um tumultuado processo de sucessão (espero que a UFRB não herde essa característica), a Escola de Agronomia da UFBA, que tinha perdido o dom de sonhar, cochilou por alguns segundos e, num momento de descuido das forças hegemônicas, venci a eleição para Diretor. Nos últimos dias da campanha os outros dois candidatos construíram uma aliança, felizmente, sem sucesso.

Por uma deferência do Magnífico Reitor Naomar de Almeida-Filho, pela primeira vez na história, o Conselho Universitário da UFBA se reuniu, fora de Salvador, para a cerimônia de posse daquela que era a única instituição federal de ensino superior no interior da Bahia. Sempre Naomar!

Conforme combinado, após a minha posse foi incluído como ponto de pauta na reunião do Conselho Universitário a discussão sobre a transformação da Escola de Agronomia da UFBA na Universidade Federal do Recôncavo. Interessante, só prôpus o complemento “da Bahia” depois, quando percebi que era assim que a região era denominada nos registros mais antigos. Recôncavo da Bahia. Como deliberação, ficou definido o estabelecimento de uma comissão para apresentar ao MEC a proposta de desmembramento da Escola de Agronomia para criação da nova universidade.

Na Escola de Agronomia, perplexos, muitos anunciaram o fim do mundo. Na década de 1990 a entrada de professores nas universidades federais era a conta-gotas. Eu era o mais novo docente do campus. Após ser eleito Diretor, propor, já na posse, a criação de uma universidade, era uma ousadia muito grande para aquela comunidade em estágio de letargia. Lembro do querido Luiz Haroldo, comentando: “Tem gente em pânico, dizendo que você vai destruir a Escola de Agronomia!”

o Então Deputado Walter Pinheiro, presente na posse, discursou, com fina ironia: “Aviso aos desconfiados e alarmistas que Paulo Gabriel não vai acabar com a Escola de Agronomia, no máximo vai transformá-la na primeira universidade federal do interior da Bahia.”

Há vinte anos, éramos poucos, pouquíssimos! A comunidade acadêmica do Recôncavo que apostava nessa ideia de uma “tal UFRB” era composta por Geraldo Sampaio, Alícia, Gilca, Dayse, Carlos Augusto, Rosilda, Railda, Luiz Haroldo, Ana Coelho, Aída, Edson (Café) e mais alguns poucos. Só esses! No mais? Tratavam o assunto com desdém e “conversa mole de Paulo Gabriel e Naomar.”

Havia muita esperança no ar! O povo do Recôncavo, ainda em júbilo com a posse do Presidente Lula, ocupou o campus. Delegações de movimentos sociais, prefeitos, lideranças de todo o Recôncavo e da Bahia, tomaram o campus de Cruz das Almas, numa festa de proporção inesperada e inesquecível. Começamos, naquele dia, uma das maiores mobilizações populares da história do Recôncavo e, considerando a trajetória dessa região, isso não é nada desprezível!

Sônia Bahia, esposa de Geraldo, liderou uma equipe que preparou um impecável café da manhã colonial para os convidados e dona Risoleta (quanta saudade dela!), passou a noite decorando o Salão Nobre.

Lembro muito bem: quando eu terminei o discurso, as palmas estavam cessando, um negro de dois metros de altura grita de lá: “navio negreiro já era, agora quem manda é a galera, nessa cidade nação! Viva Castro Alves que hoje completa 156 anos de nascido aqui no Recôncavo”. Era rara manifestações como aquela no Salão Nobre da velha Escola de Agronomia. Tenho Certeza, foi ali que o zeitgeist atingiu o Recôncavo e nos embalou para a conquista daquela que vinte anos depois, contra a previsão da maioria, se transformou na maior, mais inclusiva e mais negra universidade federal criada no Brasil nesse período. Espero que esse Espírito do Tempo não nos abandone. Ele faz muita falta!

Lembro que ao final desse lindo dia, os professores da UFBA, Osvaldo Barreto (Diretor da Escola de Administração) e Albino Rubim (Diretor da Escola de Comunicação ), se despediram,  brincando e assustando aquele jovem Diretor, ainda perplexo com tudo aquilo: “isso não foi uma posse de diretor, foi posse de reitor”.